Ongeveer de helft van de wereldbevolking lijdt er elke maand aan, maar zelfs vandaag de dag omringt het mysterie nog steeds menstruatiepijn.
Belangrijkste punten:
- Meer dan 80 procent van de tienermeisjes heeft last gehad van menstruatiepijn
- Onderzoekers proberen te begrijpen waarom het voor sommigen ernstiger is
- Ze rekruteren momenteel deelnemers in de Northern Territory
Hoe kunnen sommige mensen de menstruatie weerstaan met pijnstillers, terwijl anderen zo’n ondraaglijke pijn ervaren dat ze het huis niet uit kunnen?
Een eerste Australische studie, geleid door het Murdoch Children’s Research Institute, heeft tot doel ervoor te zorgen dat jonge vrouwen en meisjes met verlammende menstruatiepijn niet langer het leven hoeven te missen door in een vroeg stadium effectieve behandelingen te identificeren.
Om dit te doen, volgen onderzoekers meer dan 3.000 jonge vrouwen en meisjes gedurende vijf jaar, die zijn behandeld voor menstruatiepijn.
Hoofdonderzoeker en gynaecoloog professor Sonia Grover zei: “Als we vroeg ingrijpen, kunnen we misschien de loop van dit probleem veranderen”.
‘Je verliest ijzer, je verliest energie’
Voor sommigen kunnen menstruaties slopende pijn, woede, depressie en zelfmoordgedachten veroorzaken.
Darwin-studente Emma King is een van degenen die abnormaal lange perioden hebben geleden voordat ze hulp zochten.
“Ik bloedde drie weken per maand, een aantal maanden consequent”, zei de 16-jarige.
“De tol die dat fysiek van je eist, is ongelooflijk belastend, meer belastend dan je je kunt voorstellen.
“Je verliest ijzer, je verliest energie, je bent humeurig, je hebt honger, je bent moe.”
Soms zei Emma dat ze zich zo moe voelde dat ze sociale activiteiten moest overslaan en haar energie moest sparen om in plaats daarvan haar studie in te halen.
Het was niet alleen vermoeidheid die Emma problemen bezorgde.
“Het is echt pijnlijk”, zei ze.
Jongeren missen
Voor veel vrouwen, meisjes en sommige genderdiverse mensen is Emma’s ervaring maar al te bekend.
Maar professor Grover zei dat het niet zo hoefde te zijn.
‘Perioden mogen je leven niet verpesten,’ zei ze.
Meer dan 80 procent van de tienermeisjes heeft last van menstruatiepijn, terwijl 20 procent zo erg leed dat ze school en andere activiteiten misten, zei professor Grover.
De studie, bekend als het LongSTEPPP-project, bouwt voort op voorlopige bevindingen die aantonen dat het vroegtijdig behandelen van symptomen kan helpen om de kans op onvruchtbaarheid en endometriose later in het leven te verlagen.
Als onderdeel van hun missie om gegevens uit heel Australië te verzamelen, hebben de onderzoekers hun aandacht nu gericht op rekrutering in de Northern Territory met behulp van sociale media en outreach-programma’s in afgelegen gemeenschappen.
De in Darwin gevestigde gynaecoloog Namiko Aleker zei dat het NT om drie redenen bijzonder uniek was:
- Het heeft een jongere populatie van vrouwen en meisjes in vergelijking met de rest van Australië
- Het heeft een grote populatie Aboriginal vrouwen en meisjes
- In het NT wonen meer mensen op afstand dan in de rest van Australië.
“Deze drie uitdagingen creëren een omgeving waarin het leveren van gezondheidszorg – vooral aan vrouwen en jonge meisjes in een heel, heel kwetsbare tijd van hun leven – een uitdaging is”, zei Dr. Aleker.
Professor Grover zei dat het project het eerste in zijn soort was vanwege de focus op jonge mensen.
“Veel van het werk dat gedaan is aan endometriose of bekkenpijn is gedaan bij vrouwen van 25, 35, 40 jaar oude vrouwen,” zei ze.
“En toch weten we dat deze vrouwen vaak hebben gezegd: ‘Ik had pijn van toen ik een tiener was’.
“Het lijkt erop dat we moeten beginnen wanneer het begint, in plaats van een probleem op te pakken wanneer het misschien is veranderd in iets dat moeilijker te behandelen is.”
Om in aanmerking te komen voor het onderzoek, moeten deelnemers tussen de 10 en 18 jaar oud zijn en zijn doorverwezen naar een gynaecoloog voor menstruatie- of bekkenpijn of endometriose.
Als onderdeel van het onderzoek moeten deelnemers vijf jaar lang één keer per jaar een online-enquête invullen.
In de ogen van Emma is het een kleine prijs om licht te werpen op een taboeonderwerp.