Van caravans tot watertanks, kinderspeelgoed tot surfplanken, tonnen afval zijn verwijderd uit rivieren in het uiterste noorden van New South Wales als onderdeel van een gigantische opruiming van overstromingsafval.
Belangrijkste punten:
- 2.600 kubieke meter afval wordt verwijderd uit de rivieren Tweed, Wilsons en Richmond en de Ballina-stranden
- Zware machines, waaronder kranen op drijvende pontons, worden gebruikt om groot afval op te halen
- Luchtonderzoek en sonardetectie helpen bij het lokaliseren van gevaarlijke stoffen
De Environment Protection Authority (EPA) leidt het werk, dat in maart begon met het in kaart brengen van de ondergelopen waterlopen vanuit de lucht.
EPA-programmamanager voor overstromingen, Martin Puddey, zei dat het onderzoek prioriteitsgebieden aantoonde.
“We kunnen dat gebruiken om gebieden te targeten of te identificeren of iets echt gevaarlijk is, zoals een grote trommel gevuld met pesticiden, watertanks, stukken steiger en pontons, spullen die gedeeltelijk onder water staan en een gevaar voor de navigatie kunnen vormen.”
Een duikbergingsbedrijf vond een Return and Earn-containerafzetmachine in de Tweed die was weggespoeld van een parkeerplaats in Murwillumbah en kilometers stroomafwaarts was weggespoeld naar een locatie in de buurt van Condong.
De heer Puddey zei dat er een kraan van 140 ton nodig was om het uit de rivier te tillen.
“Het was een heel complexe operatie”, zei hij.
Gespecialiseerd scheepsaannemer Frankie Bryant zei dat haar team zich de afgelopen maand had geconcentreerd op de Wilsons-rivier bij Lismore, die het middelpunt was van de natuurramp.
Mevrouw Bryant zei dat de grotere items vaak gemakkelijker te verwijderen waren, terwijl het meest uitdagende plastic afval was dat verstrikt raakte in bomen op de rivieroever.
“We kunnen soms vast komen te zitten in kleine gebieden waar je me gewoon aan het trekken bent aan kleine stukjes plastic,” zei ze.
Het afval wordt verzameld op kleinere boten en vervolgens verplaatst naar containers op binnenschepen.
Kranen tillen de containers vervolgens op vrachtwagens om naar een nabijgelegen afvalverwerkingsbedrijf te worden gebracht.
Groter afval wordt opgehaald met graafmachines die op schuiten rond de rivier worden gedreven.
Mevrouw Bryant zei dat er enorm veel moeite is gedaan om artikelen waar mogelijk terug te sturen.
“Ik zou willen dat iedereen zijn naam op elk meubel of apparaat had gegraveerd, zodat we het aan hen terug konden geven.”
Voor aannemer John Fletcher was het soms een emotionele ervaring om door persoonlijke spullen te waden.
De EPA verwacht dat het nog twee maanden zal duren om de opruiming te voltooien, inclusief het gebruik van sonartechnologie om grote, gevaarlijke voorwerpen op de rivierbedding te detecteren.
‘Je kunt ze niet zien,’ zei meneer Puddey.
“Ze vormen een enorm risico voor de navigatie en de veiligheid van mensen.”