De overheidsinstantie die belast is met de bescherming van het drinkwater van NSW heeft zich verzet tegen de uitbreiding van een kolenmijn die volgens haar de op een na grootste dam van Sydney bedreigt.
Belangrijkste punten:
- WaterNSW verzet zich tegen de uitbreiding van de Dendrobium-mijn en beweert dat deze ‘onomkeerbare’ milieuschade zal veroorzaken
- Het bureau zei dat de uitbreiding zou kunnen leiden tot ‘scheuren’ in de op een na grootste dam van Sydney, Avon Dam
- Het zegt dat het nieuwe mijnontwerp de redenen niet adequaat aanpakt waarom de IPC het project oorspronkelijk afwees
Het NSW Department of Planning beoordeelt een herzien plan om de Dendrobium-kolenmijn uit te breiden, die tot staatsbelangrijke infrastructuur (SSI) werd verklaard na de afwijzing ervan door de Independent Planning Commission (IPC).
WaterNSW maakte bezwaar tegen het oorspronkelijke voorstel vanwege de impact op de watervoorziening. Het bureau handhaafde zijn verzet in zijn laatste indiening van het herziene milieueffectrapport (MER).
“Het ingediende voorstel wordt als onaanvaardbaar beschouwd voor WaterNSW in zijn huidige vorm vanwege de effecten op de waterkwantiteit, de waterkwaliteit en de ecologische integriteit binnen de Metropolitan Special Area,” zei het.
In haar laatste inzending onthulde WaterNSW dat de uitbreiding van de mijn een risico vormde voor de stabiliteit van de Avon Dam, de belangrijkste waterbron van de Illawarra-regio.
“WaterNSW, als eigenaar en exploitant van de dam, maakt zich grote zorgen dat de veiligheid van de dam in gevaar komt door de voorgestelde langwandige mijnbouw.
“De differentiële beweging op de damwanden kan scheuren in de damwanden veroorzaken.”
Het bureau zei dat de verzakkingen door de mijnbouw op de dam tussen de 35 en 40 millimeter zouden bedragen.
Dit is acht keer zo hoog als de bodemdaling die is waargenomen bij voortdurende monitoring van 1970 tot 2021.
WaterNSW beweerde dat de impact van langwandige mijnbouw op de dam niet was beoordeeld door een voldoende gekwalificeerde damingenieur, en dat de verzakkingseffecten in de EIS “enorm werden onderschat”.
Debat over wateromvang van waterverliezen
WaterNSW zei dat ondanks de 60 procent reductie van de mijnvoetafdruk, het werk aan de voorgestelde ondergrondse mijn nog steeds zou resulteren in de verwijdering van 70 gigaliter water in de komende 17 jaar.
Voorstanders South32 zeiden in haar laatste mijnplan dat het oppervlaktewaterverliezen met 78 procent heeft verminderd op basis van herziene grondwatermodellering.
Maar WaterNSW zei bezorgd te zijn over de nauwkeurigheid van de voorspellingen van het oppervlaktewaterverlies waarnaar in het MER wordt verwezen.
“Verliezen aan oppervlaktewater worden waarschijnlijk onderschat in vergelijking met andere beschikbare schattingen en modellen.”
Het zei dat er ook werd voorspeld dat waterverliezen zouden voortduren nadat de mijn niet meer in bedrijf was.
“Verlies aan oppervlaktewater zal op lange termijn en mogelijk voor altijd zijn, omdat de mijn niet volledig zal worden afgesloten.
“De voorgestelde continue lozing uit een gedeeltelijk afgesloten Dendrobium-gebieden 2-5 werd geschat op ongeveer 1,2 megaliter per dag.”
Claims van milieuschade
South32 zei dat zijn herziene plan belangrijke stromen en moerasclusters vermijdt, maar WaterNSW zei dat de langsmuren nog steeds onder of nabij 16 hooggelegen moerassen en verschillende belangrijke waterlopen zouden lopen.
Het bureau voerde aan dat de voorgestelde tegenvallers voor belangrijke stromen waren gericht op het herstellen van milieuschade in plaats van deze volledig te vermijden.
WaterNSW zei dat sanering “de functie en waarden van een stroomsysteem niet zal herstellen”, en dat schade in sommige gevallen permanent zal zijn.
“Het voorgestelde mijnontwerp zal waarschijnlijk aanzienlijke of onomkeerbare schade toebrengen aan milieukenmerken, waaronder talrijke waterlopen en moerassen.”
Vereisten voor IPC-aanbevelingen
Het project is de eerste mijn die de SSI-status heeft gekregen, een verklaring die werd afgelegd nadat een motie was aangenomen door de Wetgevende Raad van NSW die de verhoogde status van het project goedkeurde.
De motie werd aangenomen met de eis dat het herziene voorstel rekening houdt met de aanbevelingen van de IPC.
In zijn verklaring over zijn verzet tegen het project beweerde WaterNSW in meerdere gevallen dat de mijnwerker dit niet had gedaan.
“[The mine design] gaat niet adequaat in op zaken die door de IPC, IAP en WaterNSW naar voren zijn gebracht over de vorige mijnbouwprojecten van Area 5 en 6, dat wil zeggen een mijnontwerp dat de oppervlakte- en ondergrondse effecten minimaliseert.”
De IPC constateerde een gebrek aan aandacht voor de milieubeoordeling van alternatieve mijnontwerpen.
WaterNSW was het niet eens met de voorstander om 305 meter brede lange wanden op te nemen, en beweerde dat smallere lange wanden het verlies aan oppervlaktewater door bodemdaling zouden verminderen.
South32 zegt geen materieel waterverlies
Een woordvoerder van South32 zei dat onafhankelijke beoordelingen van ondergrondse mijnbouw in het stroomgebied “hebben uitgewezen dat er geen materiële gevolgen zijn voor de drinkwatervoorziening als gevolg van ondergrondse mijnbouw in deze stroomgebieden”.
“Uit onze deskundige beoordelingsrapporten bleek dat er geen materieel waterverlies zou blijven op een stroomgebiedschaal, noch enige materiële verandering in de waterkwaliteit op een stroomgebiedschaal als gevolg van het Dendrobium Mine Extension Project.”
Op basis van zijn modellen zei het mijnbouwbedrijf dat er geen voorspelde effecten waren op de WaterNSW-infrastructuur.
“De informatie en gegevens over het breken van de grond en waterstromen die in onze milieueffectverklaring worden beschreven, zijn door vakgenoten beoordeeld en zijn gebaseerd op best practice-modellering die is uitgevoerd door onafhankelijke professionals, op basis van uitgebreide monitoringgegevens.
“Op basis van soortgelijk uitgebreid collegiaal getoetst werk, wordt voorspeld dat er geen materiële verzakkingseffecten zullen optreden op de bestaande WaterNSW-watervoorzieningsinfrastructuur als gevolg van het project.”