Een milieuadvocaat heeft de regering van Queensland ervan beschuldigd zich te laten ‘pesten’ door een kolenbedrijf niet te vervolgen wegens vermeende illegale mijnbouw in het zuiden van de staat.
New Hope Group en het Department of Environment and Science (DES) bereikten deze week een overeenkomst voor het bedrijf om meer dan 100 hectare land te rehabiliteren na onderzoek naar “vermeende ongeoorloofde verstoringen” in een gebied dat bekend staat als West Pit, bij zijn New Acland Coal De mijne in de buurt van Oakey.
DES zei dat het bedrijf de rehabilitatieovereenkomst had aangevraagd als alternatief voor handhavingsacties.
De advocaat van Queensland, Chris McGrath, is betrokken geweest bij verschillende zaken met betrekking tot de New Acland-mijn en zei dat het als onderdeel van de mijngoedkeuringen van het bedrijf al nodig was om de mijnsite te rehabiliteren.
“Ik denk dat dit een ongelooflijke uitkomst is voor New Hope en ze zijn erin geslaagd… de regering van Queensland te dwingen geen actie te ondernemen voor een grote schending van de milieuwetten van onze staat”, zei hij.
“Het is niets. Het is alsof je zegt: ‘Ik ga me aan de snelheidslimiet houden’, en zeggen dat dat een goede zaak is.”
Een ‘teleurstellend’ resultaat
Oakey-boer Tanya Plant uitte voor het eerst bezorgdheid over de mijnbouw van West Pit in 2016 en zei teleurgesteld te zijn over het resultaat.
“Het doet zeker niet veel om het vertrouwen van de mensen in de regering te herstellen om voorwaarden af te dwingen”, zei ze.
“Het was goed dat ze eindelijk iets hebben gedaan, maar het is teleurstellend dat ze er niet meer aan hebben gedaan.”
Ze zei dat mensen cynisch waren geworden nadat het bedrijf kleine boetes had gekregen voor geluidsovertredingen.
Meaghan Scanlon, de minister van Milieu van Queensland, is benaderd voor commentaar.
Een DES-woordvoerder zei donderdag dat de deal een einde had gemaakt aan uitgebreide onderzoeken naar de zaak en zou resulteren in ongeveer 140 hectare land voor instandhouding en koalahabitat zodra de mijnbouw in New Acland eindigde.
De algemeen directeur van de mijn, Dave O’Dwyer, zei dat de mijnbouw in West Pit in de plannen was opgenomen.
“De DES betwistte dit echter als een geaccepteerde vorm van autorisatie”, zei hij.
Mijnsluiting raakt de stad
Sinds 2019 zijn meer dan 280 werknemers uit de mijn ontslagen, terwijl er nog slechts 20 ter plaatse zijn voor zorg en onderhoud.
De mijnbouw op de site van New Acland stopte op 26 november 2021, nadat de steenkoolvoorraad was uitgeput.
New Hope Group heeft nieuwe goedkeuringen aangevraagd bij de regering van Queensland voor de fase drie uitbreiding van de mijn.
Anthony James is een slager in het nabijgelegen stadje Oakey en zei dat hij personeel moest laten gaan sinds de mijn eind vorig jaar sloot.
“We verliezen meer klanten dan we winnen … omdat er geen add-on-bedrijven komen omdat de mijn klaar is”, zei hij.
James zei dat hij vroeger voor meer dan $ 1.000 aan vlees leverde aan een tankstation in de buurt van een laadfaciliteit voor kolentreinen.
“Het is gedaald tot $ 400 omdat het niet dezelfde hoeveelheid verkeer heeft”, zei hij.
Hij zei dat de beslissing om de exploitanten van de New Acland Coal Mine een “alternatief voor handhaving” door de staatsregelgevers aan te bieden, gewoon een ander voorbeeld was van een langgerekte saga die een rem had gezet op de economie van de stad.
“Hoeveel gaten moet je doorspringen om er echt iets door te krijgen,” zei meneer James.
Operators kijken vooruit
McGrath schatte dat het bedrijf 900 miljoen dollar had verdiend met de winning van ten minste 9 miljoen ton steenkool uit West Pit, maar New Hope Group weigerde hierover commentaar te geven.
Hij zei dat als het bedrijf schuldig was bevonden aan een ernstig milieumisdrijf, dat ertoe had kunnen leiden dat hun fase drie-goedkeuring werd geweigerd.
“Dus, het is een groot probleem.”
Geplaatst , bijgewerkt