De Geneefse Conventies beschermen krijgsgevangenen tegen marteling, standrechtelijke executie en vervolging wegens gevechten in een oorlog. Maar Peskov zei dat de Amerikanen “niet het Oekraïense leger zijn” en “niet onderworpen zijn aan de Conventies van Genève”.
In reactie op Peskov zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring: “We roepen de Russische regering – evenals haar volmachten – op om hun internationale verplichtingen na te komen bij de behandeling van elk individu, inclusief degenen die tijdens gevechten in Oekraïne zijn gevangengenomen.”
Peskov beschuldigde Drueke, 39, en Huynh, 27 – beide Amerikaanse militaire veteranen uit Alabama – ervan “fortuinsoldaten” of huurlingen te zijn, en zei dat Russische of aan Rusland gelieerde autoriteiten hun zaken zullen onderzoeken. Hoewel Peskov NBC vertelde dat hun lot “afhangt van het onderzoek”, zei hij ook dat Drueke en Huynh “hetzelfde lot zouden ondergaan” als twee Britse burgers en een Marokkaanse man die eerder deze maand ter dood werden veroordeeld door door het Kremlin gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne.
‘Die jongens op het slagveld schoten op onze militairen. Ze brachten hun leven in gevaar’, zei Peskov. “Er komt een rechtbank en er zal een rechterlijke uitspraak zijn.”
Voor zijn gevangenneming vertelde Drueke aan familieleden dat hij Oekraïense troepen leerde hoe ze Amerikaanse wapens moesten gebruiken. “Hij ging daar niet heen om te vechten, maar om te trainen”, vertelde zijn moeder, Lois Drueke, aan The Washington Post.
Huynh bood vrijwillig aan om samen met Oekraïense troepen te vechten, volgens Joy Black, die zichzelf identificeerde als Huynh’s verloofde.
Op 8 juni vertelden beide mannen hun familieleden dat ze een aantal dagen incommunicado zouden zijn tijdens het uitvoeren van een missie. Familieleden vertelden later aan The Post dat het paar vermist werd nabij de Russische grens.
Drueke, die eerder in het Amerikaanse legerreserve diende en in het Midden-Oosten was ingezet, had sinds zijn terugkeer naar huis last van een posttraumatische stressstoornis, maar hoopte zin te krijgen om in Oekraïne te vechten, zei zijn moeder.
Huynh heeft vier jaar bij het Amerikaanse Korps Mariniers gediend, volgens dienstfunctionarissen.
Het is onduidelijk hoeveel Amerikanen zich hebben aangemeld om voor Oekraïne te vechten. Kort nadat het conflict eind februari begon, zeiden Oekraïense functionarissen dat ongeveer 4.000 belangstelling hadden getoond om dit te doen.
Bij de gevechten zijn minstens twee Amerikaanse burgers omgekomen: veteraan van het Korps Mariniers Willy Joseph Cancel, 22, uit Tennessee, en Stephen D. Zabielski, 52, uit Florida.
Dan Lamothe heeft bijgedragen aan dit rapport.