Een springkasteelbaron organiseerde een vuurbommencampagne om rivalen te vernietigen omdat hij geobsedeerd raakte door succes, heeft een rechtbank gehoord.
James Balcombe pleitte schuldig aan 11 aanklachten van samenzwering tot brandstichting in verband met een reeks aanvallen op andere verhuurbedrijven tussen december 2016 en maart 2017.
De 57-jarige stond woensdag voor de rechtbank van Victoria’s County voor een hoorzitting, waar de rechtbank werd verteld dat hij drie mannen had ingeschakeld voor zijn brandstichting.
Ze kregen $ 2000 om molotovcocktails te gooien naar bedrijven in Tullamarine, Hoppers Crossing, Warragul, Keysborough en andere locaties.
Zijn slachtoffers werden achtergelaten om de stukken op te rapen nadat hun levensonderhoud was vernietigd.
“Acht seconden is voldoende om 18 jaar van ons levensonderhoud te vernietigen”, zei Aline Andrew in een verklaring die woensdag in de rechtbank werd uitgezonden.
Zij en haar man Michael Andrew runden A & A Jumping Castles en hun Hoppers Crossing-faciliteit werd verwoest bij een van de aanvallen.
Het echtpaar begon het bedrijf in de jaren 90 en ontmoette Balcombe nooit voordat hun bekroonde bedrijf verlamd raakte in het vuur. Later sloten ze het bedrijf nadat ze het op kleinere schaal hadden gerund.
“De afschuw, de schok en het ongeloof dat dit ons is overkomen, zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan, een misselijkmakende en tragische gebeurtenis die we nooit kunnen overzien”, zei mevrouw Andrew.
Een andere bedrijfseigenaar, Andrew Saliba, werd herhaaldelijk aangevallen, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij brandblussers in de slaapkamers van zijn ouderlijk huis hield, werd de rechtbank verteld.
Maar hij zei in een verklaring dat hij vanaf dag één geloofde dat Balcombe’s “passie” was om hem failliet te laten gaan.
De campagne eindigde toen Balcombe opdracht gaf tot een aanval op zijn eigen terrein op Kangaroo Ground om “verdenking af te wenden”, aldus aanklagers.
Zijn advocaat Simon Kenny zei dat de baas van het springkasteel pas succesvol was toen hij het feestverhuurbedrijf startte.
“Hij raakte geobsedeerd door de beste te zijn, werd geobsedeerd door zijn rivalen te overtreffen”, zei Kenny tegen de rechtbank.
Hij zei dat zijn cliënt verre van een “geavanceerd crimineel meesterbrein” was en dat de aanvallen die hij aanzette “amateuristisch” waren.
Voorafgaand aan een proces in 2018 kwam Balcombe niet opdagen voor de rechtbank en diende hij een valse doktersbrief in om uit te leggen waarom hij er niet was, kreeg de rechtbank te horen.
Twee jaar later werd hij onder een alias betrapt in West-Australië toen de federale politie een onderzoek begon naar een nepzegelplan, waarvoor hij schuldig pleitte en waarvoor hij een boete kreeg.
De hoorzitting gaat verder voor rechter Stewart Bayles.